路由器通過路由協議交換網絡的拓撲結構信息，依照拓撲結構動態生成路由表。在數據轉發時，轉發引擎從輸入線路接收 IP 分組后，分析與修改分組頭，使用轉發表查找下一跳，把數據交換到輸出線路上，向相應方向轉發。其具體轉發步驟如下：
檢查目標 IP 地址：路由器接收到數據包后，首先檢查數據包頭部的目標 IP 地址，以確定數據包應該發送到哪個網絡。
查找路由表：查閱內部的路由表，根據目標 IP 地址找到匹配的轉發規則，路由表記錄了每個目標網絡的下一跳地址和接口。
路徑選擇：根據路由協議的規則，選擇路徑將數據包轉發到下一跳路由器或目標設備。
轉發數據包：將數據包從相應的網絡接口轉發出去。