1、性質不同
刑事拘留是刑事訴訟中的保障性措施，是一種訴訟行為，其目的是保證刑事訴訟的順利進行，本身不具有懲罰性；行政拘留是治安管理的一種處罰方式，實質上是一種行政制裁，其目的是懲罰和教育有一般違法行為的人。
2、法律根據不同
刑事拘留是依據刑事訴訟法的規定而采用的；行政拘留則是根據《行政處罰法》、《治安管理處罰法》等行政法律、法規而采用的。
3、適用對象不同
刑事拘留適用于刑事案件中涉嫌犯罪的現行犯或者重大嫌疑分子。行政拘留適用于有一般違法行為的人。兩者有著罪與非罪的界限。
4、羈押期限不同
對于一般現行犯、重大嫌疑分子刑事拘留的最長期限是14日，對流竄作案、多次作案、結伙作案的重大嫌疑分子的最長拘留期限為37日。而行政拘留的最長期限是15日。
5、拘留的目的不同
行政拘留的目的，是制裁行政違法的公民，讓他們吸取教訓，接受教育，改邪歸正。刑事拘留的目的，在于及時制止犯罪人繼續危害社會，防止現行犯或者重大嫌疑分子逃避偵查和審判，實施妨礙刑事訴訟活動順利進行的行為，預防其繼續犯罪和發生其他意外事件，以保證刑事訴訟活動的順利進行。