回顧中華民族的發展史，近代以前，根本就沒有“體育”這個概念，而只有“文、武”之分。武，在廣義上已包含了所有形式的體育、又不局限于體育的外在形式。我們耳熟能詳的“百步穿楊”、“水上漂”、“神行太保”、“舉石鎖”等運動形式，都可以在西方體育中找到相對應的運動項目，而它們在古代中國都屬于“武”的范疇。
在西方現代解剖學主導的競技體育框架下，當代武術，被劃歸到表現難美性項群之下的一個運動項目，只不過是體育的幾十分之一。而事實上，武術不僅涵蓋了西方體育的多種運動形式，而且，還擁有獨特的東方傳統運動形式、深邃的思想和厚重的文化。從這個角度來說，武術不是隸屬于體育，而是體育的上位概念。
武與表演、體育、競技和格斗的不同
一．武術與舞術不同：
舞術不是武術，就如放煙花不是投炸彈，一樣。盡管舞術有從武術中提煉出與其對應的同、通之理，但舞術是傾向美學之術，缺失了武術中殺傷實力，不可混淆。
二．武術與體育不同：
體育，是育體之術，是以有形的解剖學為判斷準繩的肌體鍛煉，是磨練意志之術，但缺乏解決對敵時的意識訓練，所以體育訓練不具備實戰能力。
在真實的戰斗中，破壞對手的意識、意念及意向，才能達到攻其不備、以弱制強的效果。中級武術，是以修習這一點為導向的。這方面的訓練，不是有形的解剖學范疇，是無形的意識訓練范疇。
三．武術與競技不同：
競技，是以提升參與者技藝為目標的切磋、琢磨行為，所以，同門、同等級的競技才能達到這個效果；不同門、不同等級的競技，只會失漏本門技術和制造仇恨，不可取。
四．武術和格斗不同：
格斗，是介乎競技和模擬真實搏斗的行為，是違悖了武“不主動動戈”的宗旨，有三方面弊端：
主動參與，主動暴露其技術漏洞；
無論勝敗，都輸給了名利；
格斗是參與暴力，而不是制止暴力，違悖了武的善性，與“通過習武達到修習個人心性完美”的宗旨、背道而馳，是屬于“爭斗”范疇、而不屬于“止戈”范疇的行為。