根據刀具結構可分為：
整體式：刀具為一體，由一個坯料制造而成，不分體；
焊接式式：采用焊接方法連接，分刀頭和刀桿；
機夾式：機夾式又可分為不轉位和可轉位兩種；通常數控刀具采用機夾式！
特殊型式：如復合式刀具，減震式刀具等。
根據制造刀具所用的材料可分為：
高速鋼刀具；
硬質合金刀具；
金剛石刀具；
其他材料刀具，如立方氮化硼刀具，陶瓷刀具等。
從切削工藝上可分為
車削刀具，分外圓、內孔、螺紋、切斷、切槽刀具等多種；
鉆削刀具，包括鉆頭、鉸刀、絲錐等；
鏜削刀具；
銑削刀具等。
按切削運動方式和相應的刀刃形狀，刀具又可分為三類。通用刀具，如車刀、刨刀、銑刀(不包括成形的車刀、成形刨刀和成形銑刀)、鏜刀、鉆頭、擴孔鉆、鉸刀和鋸等；成形刀具，這類刀具的刀刃具有與被加工工件斷面相同或接近相同的形狀，如成形車刀、成形刨刀、成形銑刀、拉刀、圓錐鉸刀和各種螺紋加工刀具等；展成刀具是用展成法加工齒輪的齒面或類似的工件，如滾刀、插齒刀、剃齒刀、錐齒輪刨刀和錐齒輪銑刀盤等。
刀具的發展在人類進步的歷史上占有重要的地位。中國早在公元前28～前20世紀，就已出現黃銅錐和紫銅的錐、鉆、刀等銅質刀具。戰國后期(公元前三世紀)，由于掌握了滲碳技術，制成了銅質刀具。當時的鉆頭和鋸，與現代的扁鉆和鋸已有些相似之處。
一種衡量紅硬性的方法是先把鋼加熱至580～650℃，保溫1小時,然后冷卻,這樣反復4次后測量其硬度值。高速鋼的淬火溫度一般均接近鋼的熔點，如鎢系高速鋼為1210～1240℃，高鉬系高速鋼為1180～1210℃。淬火后一般需在 540～560℃之間回火3次。提高淬火溫度可以增加鋼的紅硬性。為了提高高速鋼刀具的使用壽命，可對其表面進行強化處理，如低溫氰化、氮化、硫氮共滲等。