貴金屬主要指金、銀和鉑族金屬（釕、銠、鈀、鋨、銥、鉑）等8種金屬元素。這些金屬大多數擁有美麗的色澤，具有較強的化學穩定性，一般條件下不易與其他化學物質發生化學反應。
貴金屬分離是決定貴金屬回收途徑和回收指標的關鍵階段，是共生礦綜合利用工藝的核心及技術發展的重點，要達到提取 Cu、Ni、Co 產品和以盡量高的回收率富集產出貴金屬精礦雙重目的，特點是規模大、過程長、研究和可選擇的技術多。當貴金屬品位較高時，有色金屬冶煉技術實質上轉化為富集提取貴金屬的載體技術，力求盡早將貴金屬從 Cu、Ni、Co 冶煉工藝中富集分離出來，以減少其積壓和周轉損失。
國際上各專業、綜合性貴金屬回收企業，一般規模較大，廢料來源渠道廣泛、處理量大，技術、設備先進，各種貴金屬元素都能進行回收、提純。1979 年 10 月投產的布林斯敦廠是世界上大的貴金屬廢料處理廠之一，有先進的取樣、分析和熔煉設備。該廠以高的效率從各種含貴金屬的廢舊原料和礦產原料中回收貴金屬。其回收貴金屬的工藝流程為預處理及取樣流程。
處理貴金屬二次資源，一般通過三大工段來完成。首先對于不同貴金屬廢料進行預處理，取樣分析其有價金屬含量，確定品位;通過熔煉、吹煉、電解得到貴金屬精礦;再進行貴金屬相互分離、精練，得到貴金屬產品。
對于貴金屬廢料的再生回收，取樣是一件很重要的工作。因此，首先需對待處理物料進行分類，預處理，這樣，不僅便于取樣分析，也利于下一道工序。
廢雜銅的預處置的方法：一是除掉廢雜銅中攙雜的其它金屬和雜質，二是把廢雜銅按成分分類，使其間的合金成分得到程 度的使用，三是將廢雜銅表面的油 污、氧化物及涂料等處置掉。 預處置結尾的結果是將廢銅處置成契合入爐條件的爐料，四是使 含銅廢猜中的銅(含氧化銅)得到最經濟最合理的使用。
國內廢雜銅預處置技能還非常簡略和落后，即便在大型的再生銅廠，對廢雜銅的預處置也沒有比較先進的技能。就種類單一 廢銅的收回再生使用處置辦法而言， 種類單一或根本不含其它雜 質的廢雜銅通常不作雜亂的預處置，僅僅按廢料的種類和成分分 類，獨自堆積。單一種類的廢銅在使用時只需檢查化驗出一個成 分， 即可知曉批量的成分，是優質的再生銅質料，通常不須作任 何預處置即可入爐熔煉，在熔煉某一種銅合金時，可選用相應成 分和種類的廢銅直接參加反射爐熔煉， 并 可很容易地熔煉成相應 商標的銅合金。一些含銅、鋅高的廢銅，還可作為銅合金熔煉過 程中調整成分用的中心合金。 在選用小型反射爐或坩堝爐的企業， 則要依據需 要將體積大的廢銅破碎(剪切或其他辦法)成契合入 爐標準的料快。值得一提的是，一些單一種類的廢銅中會機械夾 藏少數的非銅金屬，如廢銅門窗上的螺釘等廢鋼 件，雖然含量很 少，但會嚴重影響合金的質量，因此在熔煉之前一定要將其別離出去。
鉑金屬回收的提取：砂鉑礦或含鉑族金屬的砂金礦用重選法富集可得精礦，鉑或鋨、銥的含量能達70-90%，可直接精煉。50年代以來鉑族金屬主要從銅鎳硫化物共生礦中提取，小部分從煉銅副 產品中提取。鉑族含量高的冰鎳，現在氧壓下硫酸浸出，或氯化冶金別離其他金屬后獲得鉑族精礦。鉑族精礦經過直接溶解、別離、提純，或先將鋨、釕氧化揮發他離后，再別離、提純其他鉑 族金屬。