印章，是進入階級社會以后的產物，它是為政治、經濟、軍事等方面的廣泛需求而登上歷史舞臺的，因其時代的不同，而呈現出不同的思想內涵和藝術風格。
據沙孟海先生所著《中國印學史》介紹：“社會經濟發展到春秋時代，鐵工具已經開始使用，農業生產力的逐步提高，促進了手工業與商業在列國間的廣泛發展，作為保證貨物轉徙或存放的信用憑證的印章，必然已經通行。春秋中期季武子用璽書的故事，便是一個很好的例證。今天遺存的大量古璽，其中可能有一部分是春秋時代的，不過我們目前還無法加以鑒別罷了。進入戰國時代，中國的社會性質起了根本性的變化，隨著生產發展的需要，印章更被大量使用，并且達到了發展的程度。”
風格質樸的春秋戰國時期
春秋戰國，是一個諸侯割據、各行其事、戰火紛飛的時代；同時又是一個百家爭鳴、思想活躍的時代。各種思想、學說自然地會滲透到各種領域，印章也從最初作為手工業與商業在人際間交往的憑證，逐步登上政治的舞臺。蘇秦佩六國相印游說諸國就是一個例證。
各行其事，是這個時期的印章的主要特點。從現存的官私印章實物來看，無論書體（各國通行的文字）、材質（金、銀、銅、瑪瑙、牛角等），還是尺寸、形狀，均無特殊定制。其文字之奇詭難辨、章法之參差錯落，反映了這個時期的印人不受某些條框的束縛，自由地將自己的審美情趣注入創作之中，使印章呈現出一種自然、率真、質樸的藝術風格。當代書畫、篆刻家來楚生先生就是從其風格中得到啟發，用古璽的章法表現小篆的內容，而開現代篆刻的先河。
