銀行保函又稱銀行保證書，也屬銀行信用，是指銀行應申請人或委托人的要求向受益方開出的，擔保申請人一定履行某種義務，并在申請人未能按規定履行其責任和義務時，由擔保行代其支付一定金額、或作出一定經濟賠償的書面文件。
銀行僅負有對保函規定的單證在表面上進行謹慎審查的義務。根據國際商會1992年公布的《見索即付保函統一規則》和聯合國1995年簽訂的《聯合國獨立性保函與備用信用證公約》規定，保證人雖不對受益人所提交的單證的正確性承擔責任，但保證人首先應盡合理的謹慎，對單證在表面上是否適當進行審查，如單證是否齊全，只要所提交的單證經合理謹慎、審查符合保函規定的表面要求，保證人就應付款，即便單證的內容是虛假的，形式是偽造的。
見索即付保函主要適用于國際融資、國際商務的擔保等業務，與其它國內商務或融資時的擔保有不同法律特征。根據中國擔保法和擔保法司法解釋的規定，物的擔保是由債務人本身提供的，物的擔保優于人的擔保；物的擔保是由第三人提供時，債權人可以隨意選擇某一擔保人承擔責任。保證人在承擔保證責任后，享有對擔保物的代位求償權。而在見索即付保函下，付款責任順序通常在保函中事先規定，一般開立見索即付保函的銀行承擔付款人責任，并享有對抵押物代位求償權，這一點，不同于一般的保證合同。
在一般貨物進出口交易中，履約保函又可分為進口履約保函和出口履約保函。
⒈進口履約保函。
進口履約保函是指擔保人應申請人（進口人）的申請開給受益人（出口人）的保證承諾。保函規定，如出口人按期交貨后，進口人未按合同規定付款，則由擔保人負責償還。這種履約保函對出口人來說，是一種簡便、及時和確定的保障。
⒉出口履約保函
出口履約保函是指擔保人應申請人（出口人）的申請開給受益人(進口人）的保證承諾。保函規定，如出口人未能按合同規定交貨，擔保人負責賠償進口人的損失。這種履約保函對進口人有一定的保障。