按照勘探對象的不同，工程物探技術又分為三大分支，即石油工程物探、固體礦工程物探和水工環工程物探（簡稱工程物探），我們使用的為工程工程物探。
工程物探技術方法門類眾多，它們依據的原理和使用的儀器設備也各有不同，隨著科學技術的進步，工程物探技術的發展日趨成熟，而且新的方法技術不斷涌現，幾年前還認為無法解決的問題，幾年后由于某種新方法、新技術、新儀器的出現迎刃而解的實例是常見的。它是地質科學中一門新興的、十分活躍、發展很快的學科，它又是工程勘察的重要方法之一，在某種程度上講，它的應用與發展已成為衡量地質勘察現代化水平的重要標志。
工程物探和鉆探工作的內涵幾乎是一樣的，兩者都是為了解決工程地質中存在的問題而應用的科學方法技術，工程物探在現代的一些大型橋梁和核電站以及公路等眾多勘察方面得到了廣泛的推廣和應用。
總而言之，物探方法是現代地質勘查中提高勘查水平的重要手段，因此，為了加快我國經濟建設的步伐，還應要加大對物探方法的發展力度，促進工程地質勘查的發展。
根據勘察對象的不同，可分為：水利水電工程（主要指水電站、水工構造物的勘察）、鐵路工程、公路工程、港口碼頭、大型橋梁及工業、民用建筑等。由于水利水電工程、鐵路工程、公路工程、港口碼頭等工程一般比較重大、投資造價及重要性高，國家分別對這些類別的工程勘察進行了專門的分類，編制了相應的勘察規范、規程和技術標準等，通常這些工程的勘察稱工程地質勘察。因此，通常所說的“巖土工程勘察”主要指工業、民用建筑工程的勘察，勘察對象主體主要包括房屋樓宇、工業廠房、學校樓舍、醫院建筑、市政工程、管線及架空線路、岸邊工程、邊坡工程、基坑工程、地基處理等。
巖土工程勘察，應在滿足規范、規程要求的前提下，用最經濟的勘察手段和工作量實現勘察目的和任務。因為完成相同的任務，所用成本的多少，可從一定程度上說明技術水平的高低。針對當前巖土工程勘察現狀，目前的勘察成本在一定條件下還是可以節約的。如：對“樁基礎一般性孔，深入到樁端以下3~5 倍樁徑，且不小于3m，對大直徑樁不小于5m”這一要求，如勘察方案布置的一般性孔為50m，根據控制性孔資料，40m 處分布有良好的樁端持力層且能滿足樁基設計要求，項目負責人現場可將50m 的一般性勘探孔調整為45m（當然按權限該上報審批的進行上報審批），這樣就可節約不少工作量，從而達到經濟的效果。再有土工試驗項目的選取，也是一條實現經濟勘察的重要途徑。