錦鯉，原始品種為紅色鯉魚(Cyprinus carpio),紅鯉作為觀賞魚類，在明代已非常普及，據傳錦鯉起源于我國廣西龍州錦鯉、江西興國紅鯉、浙江杭州金鯉，早期由我國傳入日本，后經日本人民的長期人工選育，現已有100多個品種，據文獻記載，日本貴族最早將錦鯉放養在池中以供觀賞，平民難得一見，初期叫“緋鯉”、“色鯉”、“花鯉”,第二次世界大戰后改稱“錦鯉”。1973年作為中日兩國人民的友好使者，日本錦鯉在我國安家落戶。錦鯉源于中國，興于日本，后又回到中國，可謂經歷了“出口轉內銷”的過程。如今，錦鯉以其獨具的陽剛之美被越來越多的人們所喜愛，以至被冠以“觀賞魚”的美譽。它在生物學上屬于鯉科（Cyprinidae），鯉科是所有魚種中的一科，超過1400種魚種。是風靡當今世界的一種觀賞魚，有“水中活寶石”、“會游泳的藝術品”的美稱。由于它對水質要求不高，食性較雜，易繁殖，故受到人們的歡迎。它容易繁殖和飼養，食性較雜，通常一般性養殖對水質要求不高。所謂錦鯉就是凡具有色彩，有斑紋以供人觀賞的鯉魚均得以稱之。錦鯉有些也是可以食用的，江西省上饒市婺源縣有一種錦鯉，叫荷包紅鯉魚，既可以食用，也可以觀賞。
錦鯉體格健美、色彩艷麗、花紋多變、泳姿雄然，具的觀賞和飼養價值。其體長可達1－1.5米，壽命也極長，能活60－70年（相傳有200歲的錦鯉），寓意吉祥，相傳能為主人帶來好運，是備受青睞的風水魚和觀賞寵物。