臨時建筑是指必須限期內（一般為不超出二年）拆除、且結構簡易的構筑物和其他設施，同時也包括因工程需要而使用鋼、鋼筋混泥土、水泥、磚、木、石等其它耐久性材料的，二年內必須限期拆除的構筑物和其他設施。臨時建筑建設前也須經規劃、國土、建設等部門批準，規定使用期限一般不超出二年。
臨時建筑是指單位和個人因生產、生活需要臨時建造使用，結構簡易并在規定期限內必須拆除的建（構）筑物或其他設施。比如：窩棚、工棚等棚屋及短期性質的展示用房（樣板房、展覽房）等。在結構上不得超過兩層，在建筑用材上除工程特殊需要外，一般不采用現澆鋼筋混凝土等耐久性結構形式。
臨時建筑的使用期限在法律上作出強制性規定，按照《城鄉規劃法》、《土地管理法》規定：“臨時性建筑使用年限不得超出二年，并應當在批準的使用期限內自行拆除。”臨時建(構)筑物不予確權發證，不得改變使用性質，因特殊原因需延長使用的，建設單位應在期滿前申請延期，且延期申請只能一次。已超過兩年期限而未獲準延期，那么它在性質上屬于違法建筑。