鯉魚俗稱鯉拐子、毛子等，隸屬于鯉科。身體側扁而腹部圓，口呈馬蹄形，須2對。背鰭基部較長，背鰭和臀鰭均有一根粗壯帶鋸齒的硬棘。體側金黃色，尾鰭下葉橙紅色。鯉魚平時多棲息于江河、湖泊、水庫、池沼的水草叢生的水體底層，以食底棲動物為主。
其適應性強，耐寒、耐堿、耐缺氧。在流水或靜水中均能產卵，產卵場所多在水草叢中，卵粘附于水草上發育。鯉魚是淡水魚類中品種最多、分布最廣、養殖歷史最悠久、產量者之一。味甘，性平，。鯉科（Cyprinidae）中粗強的綠褐色魚，學名Cyprinus carpio。原產亞洲，后引入歐洲、北美及其他地區。鱗大，上腭兩側各有二須，單獨或成小群地生活于平靜且水草叢生的泥底的池塘、湖泊、河流中。雜食性，掘尋食物時常把水攪渾，增大混濁度，對很多動植物有不利影響。因此，鯉魚在歐美常被認為是不受歡迎的，歐美人人們要花很大力量才能除掉它。由于歐美人不會食用多刺的鯉魚，同時鯉魚在北美和歐洲沒有天敵，所以一度泛濫成災，而被當做有害物種。這與歐美人的飲食習慣也有很大的關系。